William John Clifton Haley Jr. nacque a Highland Park, un sobborgo di Detroit, nel 1925 da una famiglia di musicisti. Iniziò a lavorare come chitarrista, sin dall'età di tredici anni, in numerose orchestrine di hillbilly e nel '50 incise, per l'etichetta Cowboy, brani country che non ottennero un riscontro eclatante.
Nel '51 registrò Rocket 88, una cover accolta tiepidamente ma che viene ancora oggi considerata la prima canzone di Rock & Roll.
Cominciò a farsi conoscere negli States e, nel '54, realizzò con i suoi Comets la storica Rock Around The Clock che entrò a far parte dei titoli di testa di Blackboard Jungle, un film interpretato da Glenn Ford che trattava il tema della delinquenza minorile in una scuola professionale nella periferia povera di New York.
Il brano venne associato alla voglia di ribellione delle nuove generazioni e diventò ben presto il loro inno.
Avrebbe venduto nel tempo oltre 25 milioni di copie.
Da lì nacque tutto.
Il rock partì alla conquista del mondo e Bill continuò a sfornare successi fino alla fine dei '50.
Per oltre venti anni, partecipò a numerose tournèe, specie in Europa dove veniva considerato un mito vivente.
L'alcol e una salute malferma gli arrestarono il cuore nel 1981 portandosi via un pezzo di storia della musica ribelle.