Jiles Perry "Jape" Richardson Jr. nacque nel 1930 a Beaumont, nel Texas.
Era un ragazzone estroverso e, ancora studente, riuscì a diventare il dj seguitissimo di una radio locale dove presentava, con il suo stile spumeggiante e contagioso, dei brani country.
Diventò noto con lo pseudonimo di Big Bopper, presto lasciò il country alla campagna e si convertì al Rock & Roll iniziando a comporre canzoni destinate a scalare le charts.
Interpretò, poi, con la sua voce profonda, le sue composizioni e, nell'estate del '58, scalò le classifiche con la coinvolgente Chantilly Lace. La sua fama si allargò a macchia d'olio, superando i confini della terra d'origine e Big iniziò a prendere parte a importanti tournée nel resto d'America esibendosi, tra l'altro, assieme a Buddy Holly e a Ritchie Valens al Winter Dance Party Tour.
Nel febbraio del '59 i tre artisti precipitarono, con un piccolo aereo Bonanza preso a noleggio, nei pressi di Mason City dove lasciarono le loro vite e un pezzo di storia del Rock. .